Герцог Побережий, Даниэль Эрталин, чье прошлое было еще туманнее, чем будущее, спокойно шел по саду, вдыхая запах недавно распустившихся роз.
Он невольно вспомнил, как его Госпожа любила срывать эти роз, каким-то непостижимым образом не касаясь острых шипов, а потом долго "мучить" их, отрывая по лепестку.
Она объясняла это необычно времяпрепровождение как свой способ привести мысли в порядок. Обычно при этом Цветок Пустынь загадочно улыбалась
Впрочем, Дэн не мог вспомнил ни одного раза, когда рыжая полуэльф улыбалась не загадочно, а тепло и открыто. Наверно, она так не умела, впрочем, это не убавляло ее красоты и ума.
Единственный раз, когда она была другой, - это ТОТ день. День, когда Эрталин увидел в приемной высокого светлокожего эльфа в черном плаще с лютней через плечо. Он о чем-то тихо говорил с Лиссой, а когда уходил из города, то на лице Госпожи залегла тень. Что связывало ее и эльфа, которого она называла сыном своего Лорда?

- Моя Госпожа, - слегка поклонился Эрталин. Кому-нибудь другому за это снесли бы буйную головушку с плеч, но Даниэлю многое прощалось. Та, в чьих девичьих пальцах была вся власть на всем просторе Восточных Земель, слишком многим была обязана человеку с бархатной маской на одной из половин лица. Говорят, маска появилась тоже по вине Лиссы, но ни Дэн, ни она сама никогда не подтверждали этих слухов. - Я не ожидал встретить тут вас, - человек усмехнулся, он-то мог называть Рыжую Деву и на "ты", но здесь, в саду, когда кто-то мог это услышать... зачем плодить слухи, город очень ненадежен в этом плане.
Даниэль прищурил глаза, внимательно следя за движениями полуэльфы - она отрывала темные, почти черные, виноградинки от грозди и медленно клала их в рот, как будто наслаждаясь вкусом каждой ягоды.
Игра на публику? На МЕНЯ? Лисса-Лисса, что же ты делаешь...

- Увы, моя Госпожа, ничего нового. Только передали сообщение от Альберта - что-то творится в Лесах, он подозревает, что это связано с тем рыжим эльфом... - он остановился, прислонившись спиной к колонне беседке и не отрываясь смотря на Лиссу. Ветер теребил длинный плащ Герцога Побережий, который он предпочитал носить даже в жаркие дни, проникал под бархат маски, трогая холодными лапками кожу, оседал запахом моря в носу. Казалось, дыхание море, ветер с моря, есть то единственное, что способно сейчас противостоять жаркому дыханию пустыни, чьим Цветком называли Госпожу Востока.
Золото пустынь, лазурь моря, изумруды садов... такой разный, Восток. Такой же, как его Госпожа - с ее огнем волос, темным золотом глаз и светлой, как этот нежно-розовый мрамор, кожей.
Эрталин на миг прикрыл глаза, отгоняя лишние мысли...

- Не могу рассказать все, это личное дело Альберта, я к этому никаким боком, но этот эльф в совершенстве овладел огненной стихей, так же, как ею владеешь ты - слово и сразу магия. Всего одно слово, "lisse". Так же мне известно, что он вроде как собирается покинуть Леса, опять же причины - личное дело Альберта и Глориаса, кузена Лиссера. - спокойно выложил он все, что знал.
Ну, почти все, "личные дела" Эрталину тоже были известны, но он не желал шокировать свою Госпожу сей неприглядной информацией.
Очень неприглядной информацией.
Даниэль заметил, как на миг изменилось ее лицо, перестав быть абсолютно спокойным.

- Я уверен, Вам будет противно слушать эту правду, моя Госпожа, поэтому лучше я не буду говорить. Пусть сам рыжий эльф скажет ее вам, при встрече. Почему-то я в ней не сомневаюсь, когда-нибудь он, как наследник Рода Государя, отправится к Вам, как к самому известному и влиятельному его вассалу. - тихо сказал Даниэль, зная, что Лиссу разозлят его слова, возможно, обидят. А еще он знал, что если она потребует всю правду снова - он расскажет.
Ей, прекрасному Цветку Пустынь, невозможно долго противостоять. Ведь когда красота соединяется с умом, появляется идеальное существо, знающее о своей идеальности.